Por Emma Goldberg (The New York Times)

Nos feeds do Instagram, copos de martini tilintam no que parece ser um círculo sem fim. Carrosséis de fotos de noitadas mostram restaurantes com pouca luz e comidas elaboradas. A colega de trabalho aleatória de uma colega de quarto está, de alguma forma, relaxando em algum lugar com mais um biquíni diferente. (Quem possui tantos biquínis?) O colega de trabalho de um colega de quarto aleatório está inexplicavelmente experimentando uma nova sauna movida a Bitcoin.

A apenas um clique de distância está o noticiário: uma reviravolta nas tarifas que podem atingir iPhones, camisetas, mochilas e escovas de dente. Há linhas vermelhas que ziguezagueiam descontroladamente nos gráficos de mercado e apresentadores de telejornal sombrios com vozes em pânico falando sobre poupança para aposentadoria, o que é angustiante até mesmo para pessoas que estão a décadas de se aposentar.

“Comidas fotogênicas nas redes sociais, qualquer suéter viral que esteja circulando no TikTok, a nova bolsa de trabalho”, disse Devin Walsh, 25 anos, que mora em Nova York e trabalha com marketing, listando as compras tentadoras que apareceram em seu Instagram, mesmo que teimosamente, na semana passada. “Enquanto isso, todos estão fazendo referência à Grande Depressão.”

É uma época vertiginosa para quem tem 20 e poucos anos e é inundado por feeds de mídia social que mostram as viagens e reservas de restaurantes de outras pessoas, que parecem mais exageradas do que nunca, graças ao que os analistas de tendências chamam de “estética boom boom”. Trata-se de uma recente adoção, por parte de marcas de moda, influenciadores e gastadores comuns, do consumo luxuoso da estética old money, como ternos inspirados em Gordon Gekko e infinitas peles (antes proibidas).

Muitos jovens são atormentados por dores de dúvida econômica, dizendo a amigos ou terapeutas que não conseguem acompanhar os Jones (e o que os Jones estão postando no Instagram). Outros estão lutando para economizar e, em seguida, fazem compras por impulso que os deixam ansiosos ou culpados, com uma ressaca de gastos de um par de sapatos “oh, por que não”.

“Você vê uma publicação na mídia social e pensa: ‘Talvez eu esteja fazendo algo errado’”, disse Veronica Holloway, 27 anos, analista de dados que mora em Chicago. “Como se, de alguma forma, eu estivesse sendo irresponsável se não pudesse gastar assim.”

A inquietação resultante está levando ao que os planejadores financeiros chamam de “dismorfia financeira”. Um irmão do termo “dismorfia corporal”, para pessoas que se olham no espelho e não veem o que realmente está lá, refere-se a pessoas que têm uma visão distorcida de seu bem-estar financeiro. É uma visão da realidade em tela dividida.

“Você está em uma posição em que não acredita que tem dinheiro suficiente, embora os números digam que você está bem”, disse Aja Evans, uma terapeuta financeira com alguns clientes que lutam contra a dismorfia. “É fácil para as pessoas criarem uma narrativa em torno do que estão vendo online. Elas pensam: ‘Oh, meu Deus, todo mundo está indo embora para as férias de primavera; eu sou a única que está ficando em casa’.”

Essas percepções, desvinculadas da realidade, levam algumas pessoas a não gastar desnecessariamente. Isso pode levar outros a gastar demais, às vezes possibilitados pelas tecnologias “compre agora, pague depois”. O consumidor médio da Geração Z tem cerca de US$ 3.500 em dívidas de cartão de crédito, de acordo com dados da Experian. Um estudo de 2024 conduzido pela Qualtrics descobriu que quase um terço de todos os americanos relatou sentir dismorfia em relação ao dinheiro, incluindo 43% da Geração Z.

O que é conhecido como teoria da bainha diz que, quando a economia se fortalece, o comprimento das saias fica mais curto; tempos de bonança significam que as pessoas querem se divertir. Um corolário que alguns economistas e sociólogos descobriram é que, quando a economia está em baixa, o gosto por pequenos luxos às vezes aumenta. Durante a crise financeira de 2008, alguns acadêmicos relataram ter observado o “Efeito Batom”: os consumidores gastaram mais em pequenos itens cosméticos, talvez como uma forma de se sentirem um pouco melhores em relação à situação do mundo ou, pelo menos, em relação a seus rostos.

E, no início da década de 1980, quando a economia entrou em colapso, a moda se tornou extravagante e exagerada. Um pôster popular da época mostra um homem de paletó de tweed e calça de montaria inglesa encostado em um Rolls-Royce, com um copo de coquetel no ar.

“Essa demonstração de riqueza no estilo preppy ocorreu durante a pior recessão econômica desde a década de 1930″, disse Douglas Rossinow, historiador e autor de “The Reagan Era”.

Essa tendência de gastos com batom, influenciada pela crise, foi adicionada a uma realidade financeira que já é confusa para os jovens. Durante anos, a geração do milênio viveu com uma sensação distorcida de segurança financeira devido ao dinheiro do capital de risco que subsidiava essencialmente as entregas da DoorDash e as viagens de Uber. As plataformas de mídia social convidam as pessoas a publicar apenas as reservas de jantar mais difíceis de conseguir e as viagens à praia que lembram “White Lotus”. Agora, o cenário econômico está particularmente incerto, e a estética do Instagram é particularmente luxuosa.

“Havia esse visual mais moderado e minimalista da década de 2010, em que as pessoas tentavam ocultar seu poder ou riqueza – que veio do Vale do Silício e sua abordagem casual do local de trabalho -, que caiu em desuso”, disse Sean Monahan, especialista em previsões de tendências.

Monahan, que cunhou o termo “estética boom boom” em dezembro, acompanhou um recente aumento nas postagens de roupas finas e chamativas: caviar, ternos de ombros largos, festas no Chateau Marmont, decadência no estilo dos anos 1980.

“As pessoas sentem que estão participando de jogos de status de forma muito explícita”, disse ele. “A hierarquia social está mudando.”

Dessie DiMino, que trabalha com tecnologia, percebe quando seus amigos publicam fotos de estações de esqui e festivais de música. Ela teve de aumentar a voz em sua cabeça lembrando a si mesma de economizar enquanto acompanhava as manchetes sobre a incerteza econômica e as tarifas que pareciam prestes a afetar seus gastos diários, incluindo itens de mercearia como café e chocolate.

“Não quero simplesmente parar de fazer tudo, mas sei que há dias em que eu realmente deveria me preocupar e ficar em casa”, disse DiMino, 27 anos.

Para Walsh, a funcionária de marketing de Nova York, a tendência à prudência parece especialmente complicada para sua geração devido à sensação compartilhada de que estão vivendo sob uma nuvem de crise incessante – covid-19, mudanças climáticas, turbulência política. Às vezes, ela diz à mãe, é difícil reunir a disciplina para economizar quando se ouve constantemente que o céu está caindo.

“Estamos mais inclinados a gastar frivolamente por causa dessa energia iminente do personagem principal de ‘o mundo vai acabar de qualquer maneira’”, disse Walsh. “Para que estamos economizando?”

Kara Pérez, que fundou uma organização que ensina as mulheres a administrar as finanças, viu a incerteza remodelar a visão de classe de seus clientes. Alguns ficam impressionados com a riqueza que veem nas mídias sociais, o que os faz perder a noção de que estão financeiramente confortáveis. Pérez disse que alguns clientes que ela descreveria como sendo da classe média não se veem mais dessa forma.

“Muitas pessoas pensam: ‘Não sou a Kim Kardashian; não sou o Elon Musk. Portanto, estou falido’”, disse.

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Você está realmente falido? Ou é apenas a ‘dismorfia financeira’?

Foto: Karsten Moran/NYT